La selección de Croacia llega al partido de este domingo por los octavos de final con un paso perfecto en el Mundial, aunque no tendrá una tarea fácil para seguir avanzando ya que los futbolistas de Dinamarca prometieron dejar atrás su imagen de equipo aburrido y dar una sorpresa.
Lo que está en juego en el partido que se disputará en el estadio de Nizhni Nóvgorod, el mismo lugar donde los croatas golearon 3-0 a la Argentina en la fase de grupos, es el boleto al choque de cuartos de final contra España o el anfitrión Rusia.
Croacia, capitaneada por el experimentado centrocampista Luka Modric, también venció a Nigeria e Islandia para encabezar el Grupo D y ahora sueña con mejorar su actuación de 1998, cuando alcanzó las semifinales.
“Tenía nueve años. Recuerdo a mi madre gritando en casa cuando marcamos”, dijo el defensor Dejan Lovren, recordando el triunfo 2-1 de Croacia sobre Holanda en Francia que aseguró el tercer lugar.
“Definitivamente podemos superar eso, pero necesitamos suerte. Tenemos un buen rival en la próxima ronda, será difícil”.
Modric, quien marcó un golazo ante Argentina, destacó en Rusia, al igual que el mediocampista Ivan Rakitic. Pero la ‘vieja guardia’ fue complementada por una generación más joven como Ante Rebic, Mateo Kovacic y Marcelo Brozovic, quienes juegan en las mejores ligas de Europa.
Los daneses, mientras tanto, están felices de seguir con un perfil bajo a pesar de su racha invicta de 17 partidos.
Después de haber anotado solo dos goles en el Grupo C donde terminaron en el segundo lugar, los daneses esperan despertar el domingo. El equipo nórdico también busca igualar su logro de 1998, cuando llegaron a cuartos de final antes de ser vencidos por Brasil en lo que fue su mejor actuación en un Mundial.
El técnico de Dinamarca, Age Hareide, prometió un estilo de ataque más entretenido contra Croacia después de que sus propios aficionados los abuchearon en el empate sin goles contra Francia. Para esa energía creativa dependerá en gran medida de Christian Eriksen.
“Sabemos que no parecemos ser el equipo más temible al que enfrentar. No vamos a perder 5-0 tratando de jugar al ‘tiki-taka’, pero la gente no debería acostumbrarse a vernos jugar como lo hicimos contra Francia”, dijo el centrocampista Thomas Delaney.
“Rara vez jugamos así, y el partido contra Croacia será un espectáculo muy diferente”, agregó.
Las posibles formaciones de los equipos:
Croacia: Subasic; Vrsaljko, Lovren, Vida, Strinic; Rakitic, Badelj; Rebic, Modric, Perisic; Mandzukic?. DT: Zlatko Dalic
Dinamarca: Schmeichel; Stryger Lassen, Christensen, Kjaer, Dalsgaard; Schöne, Delaney, Eriksen; Sisto, Joergensen, Poulsen. DT: Age Hareide
Estadio: Nizhni Nóvgorod
Árbitro: Néstor Pitana (Argentina)
Hora: 15
TV: TyC Sports y DirecTV
Historial: ambas selecciones se han enfrentado pocas veces, debido a que Croacia recién logró su independencia de Yugoslavia en 1990.
El primer partido en que se vieron las caras fue el 16 de junio de 1996, en encuentro correspondiente a la Eurocopa. Croacia derrotó 3-0 a Dinamarca y logró clasificar a los cuartos de final del torneo.
El segundo partido se desarrolló el 29 de marzo de 1997, como parte de las Eliminatorias al Mundial Francia 1998. Croacia y Dinamarca empataron 1-1.
El tercer partido fue el 10 de septiembre del mismo año, también por Eliminatorias. Dicho encuentro fue favorable para Dinamarca por 3-1.
El cuarto partido se dio el 10 de febrero de 1999. El encuentro fue amistoso y se lo llevó Dinamarca por 1-0. Tuvieron que pasar cinco años para que vuelvan a enfrentarse (2004), también como parte de un partido amistoso. Esta vez, Croacia venció 2-1.
En total, ambas selecciones se enfrentaron en cinco ocasiones: dos partidos ganados para Croacia, dos partidos ganados para Dinamarca y un empate.
Pero, en el único encuentro que han tenido en un torneo FIFA, fuera de las Eliminatorias, Croacia sacó adelante el marcador.
